Viala vodne tehtnice je steklena; notranja stena viale ima ukrivljeno površino z določenim polmerom ukrivljenosti. Viala je napolnjena s tekočino; ko je vodna tehtnica nagnjena, se mehurček v viali premakne proti zgornjemu koncu instrumenta in s tem pokaže položaj vodoravne ravnine. Večji kot je polmer ukrivljenosti notranje stene viale, večja je ločljivost; nasprotno, manjši kot je radij ukrivljenosti, nižja je ločljivost. Zato polmer ukrivljenosti viale določa natančnost libele. Vodne tehtnice se uporabljajo predvsem za preverjanje ravnosti, ravnosti in pravokotnosti različnih obdelovalnih strojev in obdelovancev ter za preverjanje vodoravne poravnave med namestitvijo opreme. To je še posebej uporabno pri merjenju pravokotnosti, saj se lahko magnetna tehtnica prilepi neposredno na navpično delovno površino, ne da bi pri tem potrebovali ročno podporo; to zmanjša fizični napor in odpravi napake pri meritvah, ki jih povzroča toplotno sevanje telesa, ki vpliva na instrument.
Vodna tehtnica ima strukturo pod pravim{0}}kotom z dolžino osnove in stranice 2000 mm. Njegova standardna natančnost se običajno giblje od 0,02 do 0,025 mm/m; vendar pa se lahko na zahtevo zagotovijo specifikacije po meri, ki ustrezajo posebnim zahtevam uporabnikov. Mehanizem za nastavitev na nič-vodne tehtnice ima edinstvene oblikovne značilnosti, ki nudijo izrazite prednosti pred običajnimi strukturami: 1. Nastavitev na ničlo je enostavna. 2. Ko je nastavljena, ničelna pozicija ostane stabilna in ni nagnjena k odnašanju. Če se mehurček premakne, ko V-žlebasto podnožje vodne tehtnice zavrtimo za 5 stopinj okoli središčne osi, lahko poravnavo popravite z nastavitvenim vijakom. 3.. Ta nastavitev je običajno umerjena v tovarni in na splošno ne zahteva nadaljnjih sprememb.
Strukturna zasnova vodne tehtnice se razlikuje glede na njeno klasifikacijo. Vodna tehtnica-tipa z okvirjem je običajno sestavljena iz glavnega telesa, prečne libele, toplotno-izolacijskih ročajev, glavne libele, pokrovne plošče in mehanizma-prilagoditve ničle. Ravnilna-vodna tehtnica na splošno obsega glavno telo, pokrovno ploščo, glavno vialo in ničelni-mehanizem za nastavitev.
Vodna tehtnica je merilni instrument, ki kot primarni element za merjenje in odčitavanje uporablja vialo (ali cev z mehurčki). Viala je zaprta steklena cev, katere vzdolžni prerez-notranje površine tvori ukrivljen lok z določenim polmerom ukrivljenosti. Steklena cev je napolnjena s tekočino, za katero je značilen nizek koeficient viskoznosti-, kot je alkohol, eter ali njihova mešanica-, medtem ko se nenapolnjeni del cevi običajno imenuje "spiritni mehurček". Med polmerom ukrivljenosti vzdolžnega prečnega-prereza notranje površine steklene cevi in njegovo vrednostjo stopnjevanja obstaja določeno razmerje; na podlagi tega razmerja je mogoče določiti naklon merjene ravnine.
